日曜、午後一時前の駅前。

　昨夜のことなんて何事もなかったように場所と時間のメールが来た時は枕を投げた。

​

　そんなヤツなのに、なんでボクは余所行き服を着たんだろ。

　そりゃ“デート”って言われたら服もそれなりとか変に意識したけど。

 

「──ま」

 

　いやいや、昨日の約束を守るためであって……普通に最初は『おはよう』からでいいのかな。

 

「──き」

 

　もう、なんなんだよ。『半日惚れ』とか、会ったらキッチリ説明させてやる。

　と、思考を別のところへ飛ばしていると、小さなリップ音と共に唇が湿った。我に返ると周りが呆然と見つめ、影に覆われていたボクは顔を上げる。そこにはニッコリ笑顔。

 

「こんにちは、まき様」

「ぎ……ぃやああああああぁぁぁーーーーっっ！！！」

 

　挨拶よりも説明を求めるよりも先にキスで悲鳴を上げた。

 

 

＊　＊　＊

 

 

「女性が『ぎゃー』なんて言うものではないですよ」

「誰のせいだ！ 誰の！！」

 

　場所は海辺付近に観覧車もあるアウトレットモール。

　ホテルからこの観覧車が見えて気になったって、おい。しかも大衆の前で平然とキスするなんてどういう神経してるんだ。あーもう穴があったら喜んで入るよ！

　そう顔を逸らしながらも、隣を歩く寺置さんに目を移す。

 

　私服の他、今日は眼鏡も上部分だけ縁のある淡い紫。

　ボクではないが、他所行き用に見えた。まあ、私服でもネクタイってのが秘書なのか遊びなのかわからないけど、確かなのは周りの女性が一度振り向くほどカッコイイってこと。

　精々ボクは妹とか……似てないかと溜め息をつくと振り向かれた。

 

「どうかされました？」

「……いや、外見だけはイケメ……なんでもないです」

「ふふふ、ありがとうございます。今日はまき様の方が数段可愛らしいので負けますけどね」

「お世辞はいいよ……」

 

　スタスタ歩くボクに彼は苦笑しながら『本当ですのに』とか言っているから困る。彼の一言一言だけで身体中が熱くなって、今の台詞だけでも何度上がったか……おかしいよ。

　そんなボクが不機嫌に見えたのか、寺置さんはイチゴチョコのクレープを奢ってくれた……イチゴ！

 

「ふふふ、もしかしてイチゴ好きですか？」

「うん、好き！ ありがとうございます！！」

 

　するりと感謝の言葉が出るぐらいボクは大のイチゴ好きだ。

　キャラ的に違うかもしれないけど、瞬きしている寺置さんに構わずベンチに腰をかける。あっという間に食べ終わると、寺置さんが自分のイチゴチョコをくれた。

​

「いいの？」

「ええ。まあ、昨夜のお詫びと思ってもらえれば」

「昨夜……！？」

 

　瞬間、脳裏に車内場面が浮かび、一気に身体が熱くなった。

　心臓がバクバクする中、貰ったイチゴチョコを食べながら訊ねる。

 

「……昨日さ」

「はい」

「言ってた……『半日惚れ』……って、何？」

「海雲様の『一日半惚れ』の『一日』を取ったものですよ」

 

　『一日』を取ったもの？

　クリームの付いたイチゴに食いつきながら思い出すのは病院帰りの日。藤色のお兄さんが姉さんを『一日半』で好きになっ……え？

　すぐ辿り着いた答えに思考が停止していると、唇に付いたクリームを彼の舌にペロリと舐め取られた。

 

「あぅっ！」

「ふふふ、甘い味に甘い声、ご馳走様でした」

「っ！？」

 

　くすくす笑いながらベンチから立ち上がった彼は、食べ終えたクレープのゴミを捨ててくると、ボクの手を引っ張る。逆らうことなく立ち上がったボクに彼は微笑んだ。

 

「それでは“デート”しましょうか」

 

　それはなんの裏もない“普通”の微笑で心臓が跳ねた。

　手を握られたまま服や雑貨を見たり買ったり、いつの間にか買ってもらったり、ゲーセンでカーレース勝負して敗退しては挑んで負け、UFOキャッチャーで羊ヌイグルミを取ってもらったり……始終彼の微笑みは“普通”だった。

　普段は仮面を被ったような微笑みなのに、今日の“普通”は自然体で楽しくて嬉しそう。

 

　なんで……なんでそんな表情をボクに見せるんだよ。

　『半日惚れ』って、つまりボクを好きになったってこと？ なんで？ まだ出会って三日も経ってないのになんで……なんでボクの心臓はこんなにも煩くて、こいつの……寺置さんのことだらけなんだよ。

 

　なのに手はずっと繋いでいた。

 

 

＊　＊　＊

 

 

　時刻は夕方四時を過ぎた。

　オレンジ色に変わった太陽も海の彼方へ沈んでいく。

 

　寺置さんは服が何着か入った袋を持ってくれて、ボクの手にはゲーセンで取ってもらった羊のヌイグルミがいる。なんだかんだで全部寺置さん持ちだったのを思い出し、ペコリとお辞儀した。

 

「今日はいっぱい……ありがとうございました」

「いいえ。私も楽しかったですから」

 

　頭を上げると“普通”の微笑で、慌てて視線を逸らした。徐々に直視出来なくなっていると、彼は空を指す。

 

「では、ラストはあれで」

「あれ？」

 

　指した先を見ると──観覧車。

 

「ムリムリムリムリムリ！！！」

「高所恐怖症なんですか？」

「ちちちちち違うけど！！！」

 

　ただでさえ直視出来ないのに観覧車とかムリ！ しかも密閉空間！！ しかもこの人と！！！

 

「何もしませんよ」

「前科あるよね！？」

「ふふふ、そんな想像してたんですか？」

「いいやっやっはっ！」

 

　ニッコリ“いつもの”笑顔に意味不明な声が出る。

　それが面白かったのか、くすくす笑いながらボクの顔を覗き込んだ彼は『ま、キスぐらいすると思いますけどね』と言った。それだけで顔が真っ赤になるとヌイグルミで頭を叩くが、肩に顔を埋められ、耳元で囁かれる。

 

「好きな女（まき）とニ人っきりで、何もしないのはなしだろ」

「っ！？」

​

　明らかに違う口調よりも『好き』の言葉に叩く手が止まる。

　いっそう顔を真っ赤に染めていると、彼は微笑みながら手を握り、観覧車乗り場へと向かう。おいおい、ボクはまだ乗るとは言ってないぞ！

​

　当然そんな言葉は届かず、日曜の上に絶好のシチュエーションで観覧車は列が出来ていた。殆どは男女でカップルっぽい……そこにボクがいるってなんだよとドキドキしながら待つしかない。

 

「もしかして、辻森さん？」

 

　背後から掛けられた声に振り向くと、肩下までの茶髪パーマの女性と金髪の男性。

　耳元で『知り合いですか？』と寺置さんに訊ねられるが心当たりがない。首を傾げていると女性は楽しそうに笑う。

 

「あたしあたし。小・中一緒だった柿原あり歌」

​

​

　名前を聞いた瞬間、目の前が真っ暗になる。

　会いたくない人だったからだ────。