小さい頃からスポーツ、特に走るのが好きだ。

　駆け抜ける度に違う景色、行き交う人々、街並み。同じものは何ひとつない。が。

 

「遅刻するーーーーっっ！」

 

　朝から全力疾走する私、魚住（うおずみ） 陽菜多（ひなた）、二十八歳。職業OL。

　年末を前にして、悠長に景色なんぞ見てられるか！ そもそも道路工事ばかりではないか！！ 恨むぞ都会！！！

 

「ひなねえちゃ～～ん」

 

　悲しみの疾走をする足を急停止させる声。

　振り向けば見知った二つ結びの黒髪に、ピンクのコートを着た保育園児の愛ちゃん。そんな妹を抱えるのは、ツンツンの茶髪に黒の制服。マフラーを巻いた高校生の兄、洋一。

　手を振る二人に、時間など忘れ駆け寄ると抱きついた。

 

「ぎゃあああぁぁーーっ！ 朝からやめてくれよ、陽菜多さん！！」

「何を言う！ これは私の愛だ！！ ああ～癒されるな～！！！」

「変態思考だってそれ！ ちょっ、胸！！ 胸あたって苦しいから！！！」

 

　愛ちゃんは嬉しそうなのに、わからぬ男め。まあ、可愛いから許そう。

　洋一より身長のある私は一七十センチ。髪は茶に染めたショートボブで、グレーのパンツスーツ。手には白のコートとバックを持っている。

　真冬にコートを着ていないのはただの暑がりだが、半分は豊満に育ってしまった胸のせいだ。

 

　気付けば成長を続けた我が胸様は以前店で測ったらG。

　おかげで白のブラウスはパッツンパッツン！ そこまで育って貴様は何がしたいんだ！！ おかげで可愛い服が着れんだろ！！！

　いや、可愛い服なんて私には似合わんがな、うむ。

 

　ちょっと寂しくなりながらニ人を腕から解くと、洋一は胸に圧迫されたせいか苦しそうに息を吐く。反対に彼の腕から下りた愛ちゃんはテコテコ歩きはじめた。うむ、可愛い。

 

「陽菜多さん……いつもムッスリ顔なのに、ホント小さい子とか好きだよな」

「可愛いのと年下が大好きだからな」

「それって俺も……」

「入るぞ」

 

　洋一はガックシと肩を落とした。なんだ？

　彼が言うように普段ムッスリ顔な私だが、本当はピンクや可愛い物が大好き。だが、口調からわかるように男勝りに育ったため“似合わない”と周りから言われ続け、集めたり愛でるだけにしている。

　さらに年下＝可愛いという式も成り立つせいか好きで、人を見ると瞬時に自分より年上か年下かわかるレーダーを持つ。しかも百発百中。

 

「ところで陽菜多さん、急がなくていいの？」

「あ、そうだった！すまんな愛ちゃん洋一、また……ん？ 愛ちゃんはどこ行っ……！？」

 

　振り向くと、点滅している横断歩道を渡ろうとしている愛ちゃん。

　バックとコートを洋一に預けた私は急いで駆け出すと、道路に出た愛ちゃんを捕まえた──が、車が猛スピードで突っ込んできた。

 

「愛っ！ 陽菜多さんっ！！」

「きゃあぁぁっ、危ないっ！！！」

 

　洋一と通行人の悲鳴が聞こえたのと同時に愛ちゃんを抱え込むと、勢いよく地面を蹴る。宙に浮いた身体は突っ込んできた車の上を高く跳び越え、目を丸くする人々を横目に宙返り。反対の歩道へとスライディングしながら転げ落ちた。

 

「ったたた……」

 

　スカートじゃなくて良かったと思いながら、腕の中の愛ちゃんを見る。

　その顔は何が起こったかわからないといった瞬きをし、笑いながら確認した。

 

「愛ちゃん、ケガはないか？」

「うん……あい……おそらとんだ～」

「愛！ 陽菜多さん！！」

 

　顔を青褪めた洋一と通行人が集まるが、頬に傷、スーツが汚れただけで捻挫もしていない。確認しながら立ち上がると、突っ込んできた車の運転車であろうリーマン男が駆け寄ってきた。その顔は真っ赤。

 

「てめぇっ、突然出てきて危ねぇだろうが！」

 

　なん……だと？

　何かが切れそうになる私より先に洋一が食って掛かるが、男は『俺は悪くねーからな！』と、洋一を突き飛ばした。瞬間、私は男に回し蹴りを食らわしていた。

　周りが息を呑む気配がしたが、構わず倒れ込んだ男の胸倉を掴むと怒号を響かせる。

 

「危ないのは貴様もだ！ 十二月でクソ忙しいのはわかるが目視確認を怠るな！！ わかったか！！？」

「は、はいぃぃ～～～～っ」

 

　リーマン男は涙目で頷き、私はフンと鼻息を荒くする。

　背後で『さすが姉御』と、洋一の呟きが聞こえた。姉御とか言うなコラ。

　そして私のレーダーでは、リーマン男は年上。女性は年齢問わず大好きだが、年上男に興味はない。嫌いではないが反応しないな。

 

　今回ばかりは関係ないかと顔を上げると、ビルのモニター時計を捉える。

　指針に慌てて洋一からバックとコートを受け取ると駆け出した。

 

「本気で遅刻する！ ひとまず警察に連絡して、私は仕事帰りに寄ると伝えてくれ！！」

「ちょっ、陽菜多さんはケガとかないのかよ！？」

「問題ない！ 体操もしてたから身体は柔らかいんだ！！」

「そういう意味じゃなくて！」

 

　ん？ 何か違ったか？

　昔から陸上も体操も空手も剣道もしていたから身体は丈夫だぞ。

　そんな上の空だったせいか、愛ちゃんの『おねえちゃんまえ～』と言う声に反応が遅れた。

 

「なっ……！？」

 

　気付けば『下水道工事中』の仕切り板を陸上の癖か、ハードル越えのように跨いだ。が、着地場所は丁度開いていた大きなマンホールで──墜ちた。

 

 

「ひいゃああああぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！！」

 

 

　久々に女らしい悲鳴を上げたが『陽菜多さーん！』と叫ぶ洋一の声が徐々に遠くなる。

　カッコ良くきめておきながらこのオチはなんだ！ 暗い場所は嫌いだが、せめて会社前に着いてくれ！！ 今日は給料日なんだからーーーーーー！！！

 

 

 

 

　そんな悲しい悲鳴と共に私は墜ちて行った──ボッスン！、と、水ではない柔らかい何かの上に。

 

 

　……ん？ 柔らかい？

　顔に掛かっているコートを退けると目をそっと開け、柔らかい物の正体を確認する。

 

　それは赤の柔らかいクッション素材に、縁が金色とえらく豪華な椅子。というより玉座？

　見上げると天井も高いし広いし、壁には彫刻画のような模様があるし、シャンデリアまで……下水道ってこんな楽園だったのか。

 

「んなわけあるか！」

 

　ツッコミをしながら急いで跳び起きる──刹那。

　左頬、首、胸上、股の間に冷たいものが擦った。

 

 

「「「「動くな」」」」

 

 

　響き渡る冷ややかな声に視線だけ動かすと、玉座を囲む四人の男達が鋭い刃を向けていた。

 

　い、いったいなんなんだーーーーーーっ！！？​